文学院是海南师范大学创办最早的院系之一，办学历史可追溯到学校始建中文系的1949年。先后有康白情、黄保真、杨春时、张惠英等一批著名学者执教于此，为学院发展奠定良好基础。

  2000年、2007年，中文系新增新闻学专业、对外汉语专业。2008年，学校撤系建院，原中文系与政法经济系历史学专业合并，组成文学院，下设中国语言文学系、历史系、新闻传播系和汉语国际教育系。2015年12月，新闻传播系分出，单独成立新闻传播与影视学院，汉语国际教育系并入国际教育学院；2019年12月，历史系分出，单独成立历史文化学院。目前学院集中力量发展汉语言文学专业和中国语言文学学科。

  学院师资力量雄厚。现有教职工68人，其中专任教师52人，职称、年龄、学缘结构合理。专任教师中，有教授15人、副教授14人、讲师23人，博士48人、硕士3人；有全国优秀教师1人、省级教学名师3人、“明德教师奖”获得者2人、全国高校青年教师教学竞赛获奖者1人、海南省青年教师大赛一等奖获得者2人，有享受国务院特殊津贴专家4人、海南省有突出贡献优秀专家5人、海南省“515”人才6人、海南省南海名家5人，有4名教师任国家级学会副会长。海南自贸港文学与文化研究团队入选首批海南省 “双百”人才团队。

  学院教学、科研平台丰富。学院综合资料室、中国现当代文学重点学科资料室藏书近10万册，订阅期刊163种。拥有一个院士工作站：王宁院士工作站；四个省级人文社科重点研究基地：海南省南海区域文化研究基地、海南省妇女∕性别研究与培训基地、海南省比较文学与海岛文化研究基地、海南省海洋文学创作与研究中心；一个省级学术团体：海南省比较文学学会；四个校级研究机构：国学所、海南当代文学研究所、海南语言研究中心、文化产业研究中心。

  学院人才培养体系完整，教学质量高。学院现有汉语言文学本科专业、中国语言文学一级学科硕士学位授权点、中国语言文学一级学科博士学位授权点和中国语言文学一级学科博士后科研流动站，学科教学（语文）、国际中文教育专硕点亦依托学院师资。汉语言文学专业为首批国家级一流本科专业建设点、省级特色专业；拥有三个省级教学团队（中国古代文学、中国现当代文学、文艺学），五门省级精品课程（汉语言、古代文学、中国现当代文学、中国文学批评史、外国文学史），一门国家一流课程（中国现代文学），两门省级一流课程（中国古代文学、中国现代文学），一项省高等教育教学成果一等奖，一个教育部新文科项目。学院培养的师范生具有扎实的师范基本功、完备的知识结构和较全面的综合素质，在全国师范院校师范生教学技能竞赛等各级各类竞赛中屡获佳绩。学院毕业生分布在全国各地和东南亚各国，深受用人单位好评，特别是在海南基础教育中发挥着中坚作用。

  学院学科优势突出，科研成果丰硕。中国语言文学学科为省级A类特色重点学科，各方向均形成了鲜明的研究特色，现当代文学研究、海南汉语方言和少数民族语言文字研究在全国产生了较大的影响。近五年来，新获国家社科基金项目 27项（其中重大项目 1 项、重点项目 1 项），教育部、国家语委等国务院部委项目 11 项，发表学术论文 800余篇（其中 CSSCI 及核心期刊论文184篇），出版学术著作、教材53部；获得海南省社会科学优秀成果奖论28项，其中一等奖5 项。

  学院学术交流活动活跃。海内外知名作家、学者余光中、莫言、王蒙、韩少功、北岛、叶嘉莹、吴元迈、谢冕、洪子诚、张炯、戴庆厦、马重奇、陈平原、丁帆、张福贵、刘勇、吴俊、陈引弛、陈晓明、杜桂萍、李浩、傅道彬等都曾应邀来学院进行学术交流。近年学院成功主办、承办“鲁迅与中国现代文艺复兴思潮国际学术研讨会”“‘老舍与中国新文学’国际学术研讨会暨第11届中国老舍研究会理事会扩大会议”“海南汉语方言调查国际论坛”“‘一带一路’国家文学与文化研究学术研讨会”“全球共同利益理念下基础教育课程与教学改革国际会议语文教育与改革分论坛”“中国文学史编撰高端论坛”“中华文学史料学学会2023年年会暨海南首届区域文学文献学术研讨会”“新时代海洋文学学术研讨会”等重要学术会议。

  学院各项工作出色，屡受表彰。学院党委多次被评为海南省“先进基层党组织”，教工党支部通过了全国高校党建工作样板支部的验收；学院团委多次荣获海南省“五四红旗团委”称号、多次被评为海南省“暑期大学生社会实践先进单位”；学院青协志愿服务项目荣获海南省志愿服务大赛金奖；学院多次被学校评为“毕业生就业工作先进单位”“顶岗实习工作先进单位”等。