文学院是海南师范大学创办最早的院系之一，办学历史可追溯到海师始建中文系的1949年。先后有康白情、黄保真、杨春时、张惠英等多位著名学者任教于此。
2000年、2007年，中文系分别新增新闻学专业、对外汉语专业。2008年，学校撤系建院，原中文系与政法经济系历史学专业合并，组成文学院，下设中国语言文学系、历史系、新闻传播系和汉语国际教育系。2015年12月，我院新闻传播系分出，单独成立新闻传播与影视学院，汉语国际教育系并入国际教育学院，2019年12月，历史系分出，单独成立历史文化学院。
文学院下设中国语言文学系；有一个院士工作站：王宁院士工作站；有两个省级人文社科重点研究基地：海南省妇女∕性别研究与培训基地和海南省比较文学与海岛文化研究基地；有一个省级学术团体：海南省比较文学学会；有三个校级研究机构：国学所、海南当代文学研究所、海南语言研究中心；有两个资料室：院综合资料室、中国现当代文学重点学科资料室，藏书总量8.6万册，期刊163种。
学院现有中国语言文学博士学位授权点、中国语言文学硕士学位授权点；中国语言文学博士后科研流动站；中国语言文学为省级B类特色重点学科、校级一流学科；另有专业硕士招生领域学科教学（语文）。
汉语言文学为国家级一流本科专业建设点、省级特色专业；本专业有中国古代文学、中国现当代文学、文艺学三个省级教学团队；汉语言、古代文学、中国现当代文学、中国文学批评史、中国古代史、外国文学史六门省级精品课程。
文学院现有教职工76人。专任教师中，博士占比80.33%，高级职称占比70.49%；有全国优秀教师1人、“明德教师奖”获得者2人、省级教学名师3人、享受国务院特殊津贴专家6人、海南省有突出贡献优秀专家5人、海南省“515”人才10人、南海名家4人。1人获全国高校青年教师教学竞赛三等奖，2人获海南省青年教师大赛一等奖。
文学院科研成果突出。近五年承担国家社科基金项目29项（其中重大、重点项目各1项），获教育部高等学校科学研究优秀成果奖（人文社会科学、海南省社会科学优秀成果奖等省部级奖励等40余项，出版学术著作50余部，发表论文900余篇（其中《中国语文》《文学评论》《文艺研究》等CSSCI来源期刊100余篇）。
文学院学术交流活动活跃。近年成功主办或承办了“民族主义与中国文学学术研讨会”“中国现代文学研究高层论坛”“中国百越民族史第十届年会暨环南海历史文化国际学术研讨会”“海峡两岸国学文化交流会”“全球视野中的中国文学：创作批评研究高峰论坛”“北伐前后的郭沫若——中国郭沫若研究会第三届青年论坛”“鲁迅与中国现代文艺复兴思潮国际学术研讨会暨2018年中国鲁迅研究会年会”等重要学术会议。海内外知名作家、学者余光中、莫言、王蒙、叶嘉莹、吴元迈、谢冕、洪子诚、张炯、戴锦华、韩少功、北岛等都曾应邀来我院进行学术交流。
文学院有全日制在校本科生1277人；在校研究生102人，其中博士生27人。学院培养的学生具有扎实的师范基本功、合理的知识结构和较全面的综合素质，在全国师范院校专业教学竞赛中屡获佳绩。学院毕业生遍布全国各地，深受用人单位好评。
文学院各项工作出色，屡受表彰。学院党委多次被评为海南省“先进基层党组织”，教工党支部荣获全国党建工作样板支部；院团委多次荣获海南省“五四红旗团委”称号、多次被评为海南省“暑期大学生社会实践先进单位”；院青协志愿服务项目荣获海南省志愿服务大赛金奖；我院多次被学校评为“毕业生就业工作先进单位”“顶岗实习工作先进单位”等。
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